Есть люди, в которых осталось очень мало человеческого. Выгорело, выкипело всё на огне их безумного любопытства, дикого нрава и неутолимого голода. Они проходят сквозь мир как пуля или раскалённый нож, оставляя оплавленные осколки и дымящиеся лохмотья, они взрезают воздух, и ткань реальности распадается на бескровные плоскости следствий и вероятностей. Если их будущее может быть любым – кипящая каменной крошкой лавина, ревущий лесной пожар, ненасытный водоворот – то прошлое практически безлично. Это всегда мёртвая, выжженная добела пустыня под безвоздушным куполом.
Сколько ни приглядывайся в сумерках, сколько ни смотри уголком глаза, за их плечом не увидеть крылатой тени. Никто не стережёт их сон, ни один ангел не следит за их грёзами. Их ангелы – иной породы и иного предназначения. Они не стоят за спиной своего подопечного, они не хранят в своих ладонях нить его жизни, бережно отслеживая узелки и переплетения. Они не шепчут подбадривающих слов и добрых напутствий, не греют замёрзшие руки и не успокаивают в бессонные ночи от слёз. Они прекрасные воины, стратеги и нередко манипуляторы. В руках они держат меч, у них ледяные глаза и молниеносная чёткость движений. Мало кто узнает в таком существе ангела: никакой невинности небесного создания нет в их жёстких лицах, никакого милосердия в стальных интонациях.
Кому-то ангел нужен, чтобы сберечь от удара. Но к этому человеку никто не подойдёт на расстояние удара, ничья рука не дотянется до полы плаща, не сдёрнет с пьедестала. Его не надо защищать – он и сам себя защитить сможет. Его не надо даже любить – привязанность для него будет помехой, в его летучем безумном танце чувства только собьют ритм, спутают позиции идеально продуманных планов. Он не признание в любви хочет услышать, а – «я буду против тебя. на равных».
И это танец на краю бездны. Это поединок человека и тени.
В конце концов, каждый получает того ангела, которого заслуживает. Эти заслуживают однажды, наконец-то, измучавшись от бессмысленности и слабости прогибающегося под них мира, встретить того единственного, который в ответ на удар усмехнётся, изогнув бровь: и это всё? Я умею лучше, смотри!..
И может быть, кто знает? – в одном из таких танцев, где сталь выбьёт полукруг искр из камня, где расчерченная квадратами земля будет взрываться огнём и песчаной крошкой, человек однажды сумеет взглянуть на людей иначе. Сумеет увидеть мир не как поле битвы, а себя не только идеальным оружием. Возможно, встретив равного противника и научившись сражаться, он научится и дружить. Поняв, как восхищаться врагом, он научится любить и тех, кто просто оказался рядом – если повезёт, не слишком поздно.